亨利六世将之命名为“公学”的原意是为贫穷学生提供免费教育。但实际上它还是一所私立学校。伊顿遵循公立学校的传统，是寄宿制学校。培养13至18岁的男孩子。从17世纪开始，伊顿公学逐渐成为英国最著名的贵族学校，因为贵族子弟都以能够进入这所学校为荣。