在美国，有影响的私立大学更多地保留精英教育的特点，而公立大学则更多地强调公众服务职能。所以在生员结构上，有影响的私立大学是研究生的规模大于本科生的规模，而公立大学正好相反。综合性的公立大学主要是以培养工程技术人员、医生、教师为主的本科院校。这类学校主要提供本科学位和硕士学位课程，授予本科学士学位和硕士学位。